昙花一现出自《妙法莲华经》：“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。”根据史料记载《妙法莲华经》出现在中国最晚不迟于公元1世纪，而人们常说的昙花（Epiphyllum oxypetalum）是近百年来才传入中国的，古代的昙花到底指的是什么呢？《妙法莲华经》经文里的意思，昙花为“仙间极品之花”，三千年才开一次花。根据资料，优昙钵花对应的是udumbara，对应的学名是Ficus racemosa。Ficus就是我们常见的无花果属。无花果属的隐头花序是本属植物最重要的特征，因花是生长于果内，称之为隐头花序。正常情况下人们是看不到无花果开花的，就像太阳不会从西边升起一样。

    在云南省昆明市东郊金马山山麓有一座始建于明崇祯年间的昙华寺，园内有一株树龄300多年“优昙树”（实为山玉兰）。

 

    由于古代佛经中的昙花指的是无花果属植物，无花果的花长于果内，人们无法见到无花果开花的奇观，信众出于希望能在有生之年见到昙花开花祥瑞的美好愿望，逐渐用花期很短的植物指代昙花，从纯洁的玉兰花到美人蕉，进而选中了只在晚上开花，花期只有两三个小时，花香而美的月下美人昙花（Epiphyllum oxypetalum）。

 

    在版纳植物园昙花展现场，工作人员在昙花周边特地布置了无花果属中能结大型果的木瓜榕果，以及美人蕉植株，让我们在体味昙花转瞬即逝的美好的同时，感受历史变迁的力量。