银缕梅是金缕梅科银缕梅属落叶阔叶乔木，为我国Ⅰ级重点保护野生植物，被世界自然保护联盟列为极度濒危物种，也是《国家120种极小种群野生植物物种名录》中的一个物种。

 

    最早于1935 年在江苏宜兴善卷洞山坡上采集到该物种果枝标本，随后，银缕梅被金缕梅专家误定为小叶金缕梅，后编入《中国植物志》（1979年版）。长期以来，该物种再未出现过，估计可能灭绝。1988年秋，邓懋彬等学者为编写中国濒危植物“红皮书”，重新在宜兴善卷洞采集到其花枝标本。1991年早春，首次看到观察株开花，绝无花瓣，花朵朝下，花丝下垂。经考证其形态特征与北美的金缕梅科弗吉特族植物相一致，但又与该族各属植物有所差异，是一个新属新种，命名为弗吉特族银缕梅属银缕梅，从此改写了《中国植物志》小叶金缕梅的误载。银缕梅，一个被子植物中古老的化石树种重新面世，引起世界植物学界的关注。

 

    随后，对照我国山东三旺第三纪叶和白垩纪孢粉化石，其形态特征完全一致，大约是6700万年前（恐龙灭绝时期）罕见的被子植物活化石树种。这类古老金缕梅科单型属物种起到上承裸子植物，下启被子植物进化演替的作用，并对后期哺乳动物的发展，人类的起源存在着内在关联。这对地质地史、古气候、古生物、植物区系、古地理（大陆板块漂移）等学科的研究提供了极有价值的活材料。银缕梅的发现成为开发生态旅游，开展生物教育实习、科普宣传，开辟史前奇观景物的特色物种。该树种木材细密坚硬，比重1.1，属铁木类材质。树姿优雅，春花奇特，秋后叶红、橙、黄、绿、紫，五彩缤纷。病虫害少，抗逆性强，易栽培，是珍贵的特种用材和园林景观植物。

 

    据悉，截至2010年，人工培育的银缕梅种苗累计达5万株，其中选择优良性状个体进入苗圃扩繁；先后在南京、西安、山东、江西、上海、北京等地植物园进行引种驯化和迁地保护工作。银缕梅属于“避让型”生存适应物种；在自然状态下，种群呈群聚状集中分布于近山脊的上坡位（海拔200~300米），立地条件较差，其种间竞争能力弱，它与其他树种的种间竞争是其处于濒危状态的主要原因。银缕梅在野外种群零星间断分布在江苏、浙江、安徽、重庆、河南等深山，成年大树总存量只有百余株，多数长势衰弱，面临灭绝危险。目前各地的专家学者正在通过有效的抢救性保护和驯化繁育手段，挽救这个极小种群野生植物。